8. fejezet

 

8. fejezet

Fordította: Shyra

WILLOW

– A smaragdzöld ruhát kellene felvenned. Illik a szemedhez – tanácsolta Zoe, miközben ruhákat dobált ki a szekrényemből.  – És a nude színű szandált. Nevetségesen hosszúnak tűnnek tőle a lábaid.

Még nem voltam ennyire izgatott egy randi miatt, nos, soha.

– Legyen leengedve a hajad. A férfiak szexinek találják azokat a rézfürtöket. És Willow, nem leszek rossz véleménnyel rólad, ha már az első randin lefekszel vele. Sőt, lehet, hogy szektát alapítok, és imádni foglak, mert te leszel a hősöm.

– Nevetséges vagy.

– Egy olyan férfival mész vacsorázni, aki vitathatatlanul a legszexibb férfi, aki valaha is betette a lábát erre a szigetre. A hős státusz nem is olyan távoli.

Felvettem az ujjatlan ruhát. Ez volt az egyik kedvencem. Elöl mély, V alakú dekoltázsa volt, fodros szélekkel. A háta szintén V alakban vágott, amely éppen a derekam felett végződött, a szoknya szegélye pedig körülbelül két centivel a térdem fölé ért.

– Ez a szín annyira jól áll neked. Az én kicsikém felnőtt.

Nem tudtam megállni, hogy ne forgassam a szemem.

– Hívj, ha valami furcsán alakulna, vagy ha osztozni akarsz rajta – kacsintott. – Csak vicceltem. Jó szórakozást. És részletes beszámolót akarok, amit remélem, holnap kapok meg, mert ma este mással leszel elfoglalva.

A vakmerő énem remélte, hogy én is mással leszek elfoglalva.

Noah előtt érkeztem, így a bárpult mellett vártam, mivel a váróterem tele volt. Néhány perccel később megérkezett ő is. Öltönyben volt, és még mindig nem lehetett kétségbe vonni, hogy hihetetlen teste volt a ruha alatt. Megállt a hosztesz pultnál, a lány felpillantott, majd kiegyenesedett és megigazította a haját. Láttam, hogy az arca rózsaszínűvé vált onnan, ahol álltam, és teljesen megértettem. Aztán Noah végigpásztázta a tömeget, majd amikor a szeme rajtam állapodott meg, megállt, és a tekintete lassan végigsiklott a testemen. Érzéki szemlélődésének nyomában forróság támadt. Amikor a tekintete visszatért az arcomra, egy ígéret volt elrejtve azokban a sötét mélységekben. A pulzusom hevesen kalapált, ami nagyon zavaró volt.

– Willow. – Csak a nevemet mondta ki, de úgy hangzott a szájából, olyan hangon mondta, hogy inkább előjátéknak tetszett.

– Noah.

– Az asztalunk készen áll. – Megérintette a hátamat, és végigvezetett az éttermen. Amikor elértük az asztalunkat, kihúzta a székemet, mielőtt leült volna velem szembe. A pincérnő gyakorlatilag magára omlott, hogy odaérjen hozzá.

– Kérsz bort? – kérdezte.

– Igen, kérek.

– Vöröset vagy fehéret?

– Válassz te.

Nagyon jól érezte magát a bőrében. A pincérnőhöz fordult, rendelt egy üveggel, de abból a könnyedségből, ahogyan ezt tette, egyértelműen kitűnt, hogy olyan ember volt, aki szerette a bort az étkezéshez.

Figyelme ismét felém fordult. – Van valami javaslatod, hogy mit kérjek?

Majdnem azt mondtam, hogy engem, de szerencsére visszafogtam magam. Vagy mégsem.

– Gombás hal, ami a szerencsétlen neve ellenére, nagyon finom. A sült hal, a párolt zöldségek és a krumplipüréhez hasonló állagúra készített kukoricaliszt kombinációja igazán jól kiegészíti egymást.

– És te mit kérsz?

– Vörösborsólevest és egy cézár salátát.

Noah mindkettőnknek rendelt, miközben a borszomelier kibontotta a bort, és töltött egy kortyot Noah poharába.

Bármit csinált ez a férfi, az szexi volt. A mozgása könnyed és mégis elegáns volt. Megkóstolta a bort, és jóváhagyólag bólintott. Miután felszolgálták a borunkat, a poharáért nyúlt, és néma tósztot mondott vele.

Kicsit megremegett a kezem, ahogy néztem, hogy a poharat az ajkához emeli, figyeltem, ahogy kortyol, és ahogy a torokizmai mozogtak, ahogy nyelt. Összeszorítottam a combjaimat, hogy enyhítsem a lábam közötti sajgást.

– Szóval te viszed a vendégek gyerekeit búvárkodni.

– Valójában egy hajómentő cégnek dolgozom, búvárként, de amikor nem merülök, részmunkaidőben az üdülőhelyen dolgozom.

Érdeklődés csillant fel a szemében. – Mentés, az meg milyen?

– Minden részét imádom. A roncs megtalálásától és feltárásától kezdve a múlt egy elveszettnek hitt darabjának visszaszerzéséig.

Néhány másodpercig tanulmányozott, mielőtt azt mondta: – Látom, már attól is ragyogsz, hogy beszélsz róla.

Gyanítottam, hogy amiatt ragyogok, akivel szemben ültem. Ezt az apróságot megtartottam magamnak.

– Mivel foglalkozol?

Nem válaszolt rögtön, és szinte az volt az érzésem, hogy mérlegeli, mit mondjon. – Akvizíciókkal.

– Régiségek?

– Általában.

– Egy múzeumnak?

– Nem, magánfinanszírozású.

– És mit vásárolsz?

A szeme csillogott, amikor azt mondta: – Bármit, ami értéket képvisel. – A poharáért nyúlt. – Miért egyeztél bele, hogy ma este csatlakozol hozzám? Volt néhány véletlen találkozásunk, de amennyit tudsz rólam, sorozatgyilkos is lehetek.

Nem tudatosult bennem, hogy el akarom mondani neki az igazat, de a szavak csak úgy kicsúsztak a számon. – Valaki, aki közel áll hozzám, egyszer azt a tanácsot adta, hogy legyek merész és vakmerő, éljem az életet. Igent mondtam, mert megszívleltem ezt a tanácsot. Különben is, emlékeztetsz valakire.

Néhány percig csendben maradt. – Emlékeztetlek valakire?

– Valakire régről.

– Mi történt vele?

– Azt hiszem, meghalt.

– Azt hiszed?

– Ő is beszerzésekben vett részt, csak egy kicsit meggondolatlanabb volt. Nem tartottuk a kapcsolatot, de mindig tudtam, hogy valahol kint van, valahogy éreztem, aztán egy nap már nem tudtam.

A poharáért nyúlt, de egyáltalán nem tudtam olvasni belőle. – Érzed őt?

– Igényt tartott a szívem egy darabjára, és ez valahogy összekötött minket. Tudom, hogy bután hangzik, de reménytelenül romantikus vagyok.

A viselkedése megváltozott. Veszélyesnek tűnt. Kicsit előrehajolt, és lehalkította a hangját. – Szerencsés férfi.

– Azt hiszem, én voltam a szerencsés.

Mielőtt válaszolhatott volna, megérkezett az ételünk.

A vacsora csendes telt a vacsora előttihez képest. Noah-nak járt valami a fejében, de az a mód, ahogyan evett, felkeltette az érdeklődésemet. Nem siette el az evést. Minden falatot megízlelt, és mindent megevett. Nem emelte fel a tányérját, hogy lenyalja, kifogástalan modora volt, de teljesen letisztította. Pontosan úgy evett, ahogy Kace ette azt a hamburgert, megfontoltan.

Miután a desszertes tányérjainkat leszedték, vártam, hogy befejezze a randit, amint kifizette a számlát, mert az est dinamikája megváltozott. Egy ilyen férfi nem szerette, ha valaki máshoz hasonlítják. Őszintén meglepődtem, amikor felállt, és a kezét nyújtotta nekem. Nem mondott semmit, de a tekintetéből áradó kihívás csillogása miatt elfogadtam. Válaszul elvigyorodott, mielőtt kihúzott az étteremből egy dögös autóhoz, egy olyan modellhez, amilyet még sosem láttam a szigeten.

Tartotta az ajtómat, majd megkerülve az autót, beült a volán mögé. Rám pillantott, mielőtt elmosolyodott. – Készen állsz?

Azt állította, hogy akár sorozatgyilkos is lehetne, és amennyire én tudtam róla, az is volt, de amikor nyolcvan évesen egyedül élek a húsz macskámmal, el akartam mondani, hogy volt bátorságom beülni a kocsiba. A válaszom sokkal könnyedebb volt, mint kellett volna. – Igen.

Végigsétáltunk a tengerparton, de már későre járt, így a legtöbb turista már egy St. Croix-i szórakozóhelyen volt. A vízről visszatükröződő telihold, a puha homok a lábujjaim között és a férfi jelenléte az oldalamon olyan estét varázsolt, amely olyan volt, mintha egyenesen egy könyv lapjairól lépett volna elő.

Felhajtotta a nadrágját, a cipőjét és a zokniját a kocsiban hagyta, a zakójával és a nyakkendőjével együtt, miközben a parton sétáltunk. A csend kellemes volt.

A szavai szinte durván hangzottak a nyugodt pillanatban. – Ki adta neked a tanácsot, hogy légy merész?

Ahogy a telihold fénye rávetült, több mint veszélyesnek tűnt, de a félelem, amit keltett, csak növelte a vonzerejét. – A nagyapám.

– Vannak más tevékenységek is a merész és vakmerő légy tervedben, azon kívül, hogy beleegyezel egy vacsorába egy idegennel?

– Holnapután lovagolni megyek a tengerpartra, az üdülőhely jóvoltából.

– Lovagolni?

– Igen, a lovaktól félek, de az ötlet, hogy a tengerparton lovagoljak... nagyon szeretném kipróbálni.

Nehéz volt leolvasni az arckifejezését, mielőtt a kezem után nyúlt. Könnyed volt, egy szinte ismerős mozdulat, amitől elakadt a levegőm, amikor erős ujjai összekapcsolódtak az enyémmel. Szó nélkül maga felé fordított, és szorosan a kemény testéhez húzott. Úgy vizsgált engem, ahogy én őt, mielőtt elkezdett mozgatni a homokban egy olyan dalra, amit csak ő hallhatott. Soha életemben nem voltam még annyira meghatódva, hogy elakadjon a szavam, de abban a pillanatban igen.

Lehajtotta a fejét, az ajkai olyan közel voltak, hogy éreztem a finom leheletét a számon, és megint azt éreztem, hogy ismerem. A szavak gondolkodás nélkül csúsztak ki a számon. – Ismerlek?

Azok a szürke szemek végigvándoroltak az arcomon, és megállapodtak az ajkaimon. A fejemben felsikoltott a veszély, egy figyelmeztetés, az agyam követelte, hogy hallgassak rá, de a romantikus szívem felülbírálta.

– Még nem, Willow.

Átéreztem a szavait, mert olyan forróságot gyújtottak, amely végigperzselt a testemen. Anélkül, hogy újabb szót szólt volna, némi távolságot tartva köztünk, de a kezemet fogva, visszavezetett a kocsijához. A szavait inkább éreztem fenyegetésnek, mint ígéretnek, de nem érdekelt, amíg ez azt jelentette, hogy újra láthatom őt.

St. Croix-nak volt egy fantasztikus tengerészeti könyvtára, és havonta néhányszor meglátogattam, hogy kutassak Isabella után. Ahogy kocogtam fel a lépcsőn a bejárati ajtóhoz, gondolataim Noah-n jártak. Kíváncsi voltam rá. A ruhái kifinomultak voltak, a frizurája elsőrendű, az órája és a cipője pedig a drágább fajtából való. Sikeres üzletember. És ott volt a barátja. Aki annyira ellentétes volt Noah-val, amennyire csak látszatra lehetett, mégis azt gyanítottam, hogy jobban hasonlítanak egymásra, mint azt a külsejük sugallná. Noah egy rejtvény volt, és én szerettem a rejtvényeket. Fogadok, hogy a történetének megismerése legalább olyan lenyűgöző lesz, mint az ember, akit megformált.

Elég gyakran jártam a könyvtárba ahhoz, hogy név szerint ismerjem a könyvtárost. Mrs. Gates-t még annál is jobban ismertem. Tavaly meghívott magához hálaadásra. Éppen a szokásos csésze forró teáját szürcsölgette, amikor az asztalához értem.

– Willow. Örülök, hogy látlak. Milyen könyvekre van ma szükséged?

– Mindegyik a ritka könyvek között van.

– Nem is tudom, miért kérdezem – válaszolta mosolyogva. – Kövess.

Átmentünk a könyvtáron, és felmentünk a második emeletre.

– Itt is vagyunk – mondta, amikor beléptünk a ritka könyvek részlegébe, amely egy külön teremben volt elhelyezve, ami a Korlátozott Szekcióra emlékeztetett Roxfortban.

Öreg ujjai levették a könyveket a polcokról, és átnyújtotta nekem. – Tudod, hogy mi a helyzet. Ha végeztél, egyenesen nekem add vissza őket.

– Igen, köszönöm.

Visszatérve az asztalomhoz, elővettem a laptopomat. Évek óta kutattam Isabella után, amikor csak volt szabadidőm. Lassú folyamat volt. Két állásom volt, és a keresett információkat ugyanolyan nehéz volt megtalálni, mint ahogy Tuttleman úr figyelmeztetett. A hajózási feljegyzések, címek, sőt még a nevek és dátumok nyomtatott példányainak felkutatása is kihívást jelentett és hajmeresztő volt. Tuttleman úr kapcsolatai elképesztőek voltak abban, amit fel tudtak tárni, és mégis évekbe telt, nem hónapokba, mire eredményeket láttunk. Ilyen volt a vadászat természete. Türelmesnek kellett lenni. A tudósoknak hetven évbe telt, mire megtalálták a Titanticot, és tudták, hol süllyedt el az a hajó.

Alejandro maga is egy kicsit romantikus volt. Látszott ez néhány passzusán, ahogy leírta, amit látott. Kereskedelmi flottatulajdonos volt, de a szíve mélyén felfedező is. Nekem csak a lefordított oldalak voltak meg, de így is nagyon jól tudott írni. Smaragdzöld takaró, háborgó tengerek, melyek a vizet fehérre korbácsolják, szépség a katasztrófából, a hold, mint egy gyöngy, akvamarin színű víz, amelyet egy csillag vigyáz. A Félixre való utalás és ahogyan a kapcsolatukat leírta, olyan érzésem volt, mintha fiatal gyerek lenne. Miért lenne egy gyerek egy kereskedelmi hajón? Hacsak nem valamiféle tanonc volt. Maga a kincs, a nyaklánc, amely szomorú történetük szimbóluma volt, megfoghatatlan volt. Felfedeztük a hajójegyzékeket, amelyek bizonyították, hogy Alejandro rendszeresen utazott egy kikötőbe, amely San Juan Bautistában, a mai San Juanban – Puerto Rico legnagyobb városában – található. Flottájának zászlóshajója az Isabella volt, amelyet fiatal feleségéről nevezett el. Úgy vélték, hogy a nyakláncot Isabellának rendelte egyéves évfordulójukra ajándékként. A gyönyörű szerelmi történet kezdetének szánt szimbólum, annak emléktárgyává vált. Naplójában leírta, hogy milyen ajándékot tervezett készíttetni – egy platinából és csiszolatlan gyémántokból készült nyakláncot. A platinát azért választotta kifejezetten, mert olyan ritka volt, mint ő. Már egy éve kerestem az ékszerészt, Spanyolországban kezdtem a keresést, de a platina Alejandro idejében még gyerekcipőben járt. Valójában a legtöbb tervező nem dolgozott vele, mert a legtöbben úgy vélték, hogy az ezüst kevésbé kifinomult változata. Csak az 1700-as évek végén tették a tudósok képlékenyebbé, ami lehetővé tette, hogy az ékszertervezés számára érdekessé váljon. Találtam azonban egy Juan Lopez nevű mexikói ékszerészt, aki a platinával kapcsolatos úttörő munkájáról volt nevezetes. Alejandro rendszeresen utazott Spanyolország és Puerto Rico között, így nem volt nagy merészség azt hinni, hogy Puerto Ricónál nyugatabbra, Mexikóba ment. Tuttleman úr felhívott néhány ismerőst, hogy további információkat szerezzen Juan Lopezről, aki a kérdéses időszakban Campeche-ban, egy kisebb kikötőben élt. Izgalom járt át. Spekuláció volt, de tudtam, hogy a nyaklánc valódi. Azt is tudtam Lucianától, hogy Alejandro hajója elsüllyedt a hazafelé vezető úton. Campeche abban az időben a kalózokról hírhedt terület volt. Az ösztöneim azt súgták, hogy nem jutott el Campeche partjaihoz. Éreztem az ismerős adrenalinlöketet, ami tényleg függőséget okozott.

Hazafelé megálltam a pékségnél egy csésze kávéra. Amint kinyitottam az ajtót, a tulajdonos szélesen elmosolyodott.

– Kétszer egy nap alatt.

– A te kávéd a legjobb.

– Azért, mert óránként főzöm. Warren nemrég járt itt. Téged keresett.

– Tényleg? Mondta, hogy mit akar?

– Nem, csak annyit, hogy ha látlak, szóljak, hogy beszélni akar veled.

– Akkor mindjárt megyek.

Becsomagolt néhány fánkot. – Warrennek.

– Nagy szíved van.

– Ne áruld el senkinek.

Végigsétáltam az utcán Warren padjához, de nem volt ott. Nem emlékeztem, mikor nem ült azon a padon. Majdnem fél órán át kerestem őt, mielőtt otthagytam a fánkot a vázlatfüzetével együtt, és elindultam hazafelé. Zoe hívott, amikor épp hazaértem.

– Kirk kapitánynak öltözött, és a randinkon órákon át Star Treket néztünk, az eredeti sorozatot. Órákig. Amikor megkért, hogy legyek az Aurorája, kurvára leléptem. Most komolyan, miattam van? Az univerzum beteges tréfát űz velem?

– Ki volt ez?

– Egy másik pasi ugyanarról az oldalról. Többé nem használom azt az oldalt.

– Szerintem ez nagyon jó ötlet.

– Ó, hé. Mikor jött vissza Decker?

– Még nem jött.

– Biztos vagy benne? Megesküdnék rá, hogy láttam őt korábban a kikötőnél.

– Nem, a minap telefonált, még mindig azon a merülésen vannak.

– Akkor tévedtem. Hát, hazamegyek, nyitok egy üveg bort és egy doboz fagylaltot, majd megnézem a Szürke ötven árnyalatát. Na ő egy olyan karakter, akit egy férfi leutánozhat egy randin velem. Szereznem kéne néhány mellbimbócsipeszt és egy análdugót. Az majd feldobja a randizós életemet.

– Köszönöm a szemléltetést, már látom, ahogy a Kirk kapitányt utánzó fickó szorítja a... Leteszem.

– Az én munkám itt véget ért.

Nevetve szakítottam meg a kapcsolatot. Komolyan, egy bohóc volt ez a nő.

– Nemcsak hogy megbízta Juan Lopezt a nyaklánc elkészítésével, de egészen biztosak vagyunk benne, hogy a hajó elsüllyedésekor is a birtokában volt. A feljegyzések régiek és megfakultak, de úgy tűnik, hogy a visszautazáskor nála volt. – Tuttleman úr és a kapcsolatai kicsit ijesztőek voltak. Olyanok voltak, mint egy titkos társaság, modernkori templomos lovagok, ha régiségekről volt szó. Vártam a hívásait.

– És Alejandro saját elmondása alapján tudjuk, hogy a templomokat látni akarta. Így hát nyugatabbra utazik, hogy megnézze a templomokat, de hogyan szerez tudomást Juan Lopezről? – kérdeztem.

– Nem tudom, de egy másik érdekes tény, hogy Juan Lopez nem sokkal azután halt meg, hogy Alejandro elment a nyakláncért.

– Meghalt vagy meggyilkolták?

– Balesetnek nyilvánították, de figyelembe véve, hogy mi történt Alejandróval, elgondolkodtató, hogy mi történt vele.

– Honnan tudod mindezt? Komolyan, ijesztő, hogy mennyi információ áll a rendelkezésedre.

– A világ sokáig működött az internet előtt. Titkokat őriztek, csatákat koordináltak és vívtak. Birodalmak megdöntésére irányuló terveket szőttek és hajtottak végre. Néhányan közülünk inkább a régimódi gondolkodásmódot követik, ha a tudásról van szó, és a régi módszerekhez ragaszkodtak. Lehet, hogy kicsit tovább tart, amíg megtaláljuk a válaszokat, de olyan információkhoz férünk hozzá, amelyek soha nem kerülnek fel a világhálóra.

– Ti vagytok a templomos lovagok, ugye?

– Tovább kutatok a Juan és Alejandro közötti kapcsolat után.

Nem erősítette meg, de nem is tagadta a templomosok állítását. Elgondolkodtam. Bár inkább elengedtem a dolgot, és azt mondtam: – Köszönöm, felbecsülhetetlen segítség voltál.

– Most viccelsz? Imádom a rejtélyeket, és ez egy kincsben végződik.

Neki voltak a legnagyobb, legbarnább szemei, de nem akartam, hogy egy jóképű arc befolyásoljon. Ezt a bámészkodó versenyt meg akartam nyerni. Egy farokcsóválás, egy fejbiccentés és egy nyerítés, és tudtam, hogy megvan.

– Elnézést, készen állsz? Mások is várnak.

A fiatal nőre összpontosítottam, aki körülbelül annyira volt meleg, mint egy jégkocka, és vissza kellett fognom magam, hogy ne nyújtsam ki rá a nyelvemet. – Igen, készen állok. Csak egy pillanatra volt szükségünk, hogy hogy összebarátkozzunk.

Forgatta rám a szemét, és meg sem próbálta leplezni. Mintha korábban nem tapasztalt volna ideges lovasokat, mintha én lettem volna a bizonytalan lovasok úttörője. Szuka. A munkatársa kedvesebb volt, egy nagydarab, erős karú fickó, aki felemelt a ló hátára, miközben Eye Roller elkezdte a beszédét, ugyanazt, amit valószínűleg naponta több tucatszor elmondott.

– Ezek a lovak idomítottak és nagyon szelíd modorúak. Tartsd a kezed a gyeplőn, a többit hagyd a lóra.

Gyerekjátéknak ígérkezett, annak ellenére, hogy a szívem heves dobogásától a bordáim mindjárt mindjárt megrepednek és porrá zúzódnak. Vakmerő voltam, merész. Reméltem, hogy merész leszek Noah-val. Bár érdeklődött a merész kalandomról, nem volt itt.

Megragadva a gyeplőt, megpróbáltam megnyugodni, mivel egyszer azt olvastam, hogy az állatok megérzik a félelmet. Az indulás nem volt zökkenőmentes, de aztán a járása kiegyenlítődött, ahogy lassan poroszkáltunk a fehér homokos parton.

Ezen a partszakaszon nem voltak fürdőzők; szándékosan, biztos voltam benne, hogy így a lovak nem ijedtek meg. És a lovaglás nyugalmához hozzájárult, hogy a partot nagyrészt magaménak tudhattam.

Azt az utasítást kaptuk, hogy a lovak maguktól visszafordulnak, de ahogy közeledtünk a jelzéshez, amelyet Eye Roller kijelölt visszafordulási pontként, a lovam nem adta jelét annak, hogy visszafordulna.

– Hé, ló, vissza kellene fordulnunk.

Nem igazán vártam tőle választ, de most abban a helyzetben találtam magam, hogy nem tudtam, hogyan vegyem rá az állatot, hogy a kívánt irányba menjen. Ami még rosszabbá tette a helyzetet, hogy olyan lassan haladtunk, hogy kúszva is gyorsabb lettem volna, de ő egy nagy ló volt, így a gondolat, hogy lecsúszom a hátáról, megrémített.

Láttam a filmekben, hogy az emberek a térdüket az állatba fúrják, de ez csak egy bosszús nyerítést váltott ki belőle. Úgy tűnt, hogy küldetésen van. Talán randevúja volt, és én vele tartottam, akár tetszett, akár nem.

– Ló, ha meg tudnál állni, hogy leszállhassak, elvonom a figyelmét Eye Rollernek, és mehetsz, ahová akarsz.

Elértük a part szélét. Ő nem fordult meg, én pedig csak ültem ott, mint egy idióta, mert fogalmam sem volt a lovaglásról. Most már láttam a híradós tudósítást: A tehetségtelen helybéliek akaratlanul is lóval járják a paradicsomot. Majdnem le akartam vetni magam a lóról, hogy megkíméljem magam a későbbi megaláztatástól.

– Egy kis segítséget! – Nem kellett volna segítségért kiabálnom. Eye Rollernek és munkatársának figyelniük kellett volna, de egyikük sem jött a segítségemre. Jegyzet magamnak: tanuljak meg lovagolni, mielőtt újra felszállok egy ló hátára.

Valamilyen növényfajta keltette fel a figyelmét az önfejű vezetőmnek, és amíg ő megállt, hogy falatozzon belőle, én éppen azon voltam, hogy leszálljak. Mielőtt bármit is tehettem volna, két erős kéz a derekam köré kulcsolódott, és könnyedén leemeltek. Lecsúsztam egy kemény testen, amit már korábban is volt szerencsém érezni. Amint a lábam a homokba ért, a tekintetem egy szürke szempárra szegeződött. Szédülten bámultam rá, mert olyan volt, mintha tündérport szórtak volna rám, ami valóra váltja a kívánságaimat. Az, hogy újra láthattam őt, határozottan egy kívánságom volt.

– Még soha nem láttam senkit, aki így lovagolna. – Az arca teljesen kiolvashatatlan volt, de a szeme nevetett. Tetőtől talpig szemügyre vettem, mert fekete trikót és deszkás sortot viselt. Izmos karjai valóságos műalkotások voltak, különösen a tetovált karja. Nem csak az alkarján volt, a fekete törzsi alkotás végigvonult a karján és a vállán. Kivételes. És akkor lettem igazán kattant, ugyanis egy pillanatra engedélyeztem, hogy a tekintetem még egy pillanatig elidőzzön azon, amiről azt akartam mondani, hogy a hasa lapos volt, de a tekintetem egy fokkal lejjebb szegeződött.

Megköszörülte a torkát, hogy elterelje a figyelmemet a farkáról. Megalázó. Nem csak úgy ráemeltem a tekintetemet. Nem, lassan haladtam felfelé a testén, miközben elképzeltem őt meztelenül. Amikor végre elértem az arcát, pontosan tudta, mire gondolok, mert a legszexibb kis mosoly suhant át az ajkán.

– Tetszik, amit látsz?

Tetszett, amit láttam, nagyon is.

A hangja még mélyebb lett. – Ezt igennek veszem.

– Ez határozottan igen. – Az arcom égett.

Kegyesen más mederbe terelte a szót, de a következő szavai hallatán majdnem elaléltam, és nem is egy kecses ájulással, hanem egy hátrafelé zuhanással, ami olyan kecses volt, mint egy elefánt a porcelánboltban. Bár a Myth Busters[1] megdöntötte ezt a mítoszt, az elefánt valójában elég kecses egy porcelánboltban. Nem fontos.

– Gyere velem. – Nem kérte, olyan férfinak tűnt, aki megszokta, hogy megkapja, amit akar.

Pontosan négy egész három tized másodpercet vártam, mielőtt válaszoltam: – Jó.

– De mindent meg kell tenned.

Úgy éreztem, mintha tűz gyúlt volna a bőröm alatt a lehetőségektől. – Ez nagyon kockázatos.

– Egy kicsit élni akarsz, ugye?

Igen, és még pontosabban vele akartam ezt tenni. A szívem hevesen vert, ha arra gondoltam, hogy mit tervez, mégis bíztam benne. Nem tudtam, miért, mert nem tett semmit, amivel kiérdemelte volna a bizalmamat. – Oké.

Eye Roller jelent meg, és miközben rólam érdeklődött, bár az volt az érzésem, hogy nem érdekelte volna, ha a ló és én is eltűnünk a föld színéről, a tekintete Noah-ra szegeződött. Nem igazán tudtam hibáztatni, amiért bámulta, mert gyönyörű volt.

Bár Eye Roller gyakorlatilag rávetette magát, úgy tűnt, nem vette észre. A figyelme csak rám irányult. Szerettem volna elmerülni a pillanatban, de ez egy kicsit nehéz volt, miközben Eye Roller szárazon pettingelte Noah lábát. Úgy nézett ki, mint egy olyan kiskutya, amelyik rátapad egy lábra, és egy pillanatnyi nyugtot se hagy. Noah ugyanúgy reagált rá, mint ahogyan egy emberre reagálna, akit egy kiskutya szárazon megdug, megpróbált nem tudomást venni róla.

Hozzám hajolt, ajkai a fülemet érintették. – Készen állsz?

Kezdett kialakulni köztünk egy rendszer, melyet nagyon is kedveltem, még pedig, hogy ő hív, én meg elmegyek vele. Még csak gondolkodnom sem kellett rajta. – Abszolút.

Egy üvegfenekű hajón voltunk a tengeren. Élénk színű halrajok úsztak el mellettünk, néha egy-egy rája és angolna. Voltak korallzátonyok és anemónák[2], amelyekből apró halak leselkedtek ki az általuk nyújtott védelem alól. Nem erre számítottam, de volt egy olyan érzésem, hogy másra is készül.

Elfordítottam a tekintetemet a tenger alatti élet csodájáról, és Noah-ra néztem, aki a csónak oldalának támaszkodott, a karját keresztbe fonta a mellkasán. Arra számítottam, hogy ő is a halakat figyeli, de engem nézett. Hallottam arról, hogy a férfiak felhevült tekintettel néztek végig a nők testén. Velem még soha senki nem csinálta ezt, egészen idáig. Testem minden porcikája érezte a tekintetének forróságát, mielőtt végül visszaemelte a tekintetét az enyémre. – Illik hozzád ez a hely.

Csak öt szó volt, és a testem mégis úgy reagált rá, mintha az elmúlt órát azzal töltötte volna, amire oly árnyaltan célzott. A hajó erősen megbillent, és elvesztettem az egyensúlyomat. Mielőtt átbuktam volna az oldalán, erős karok öleltek át. Jó érzés volt, és jó illata volt, mint a tengernek és valami fűszeresebbnek. Észre sem vettem, hogy az ajkai ilyen közel vannak a fülemhez, amíg azt nem suttogta: – Ne aggódj, nem harapok.

Talán mégis.

Az ujjait a hajamba túrta, a fejem magától a tenyerébe dőlt. Elsimította a hajamat a nyakamról, hogy végigsimíthassa az ajkaival azt a pontot közvetlenül a fülem alatt, amitől libabőrös lett a karom – számomra ez egy határozottan erogén zóna. Ezt a csábító kis csókot egy nyalás követte a vállamtól a fülcimpámig, amit elég keményen megharapott ahhoz, hogy fájdalmat okozzon. Az egész testem lüktetni kezdett. Némó és az összes barátja kis fejüket az üveghez szorítva nézték a műsort.

– Hazudtam. – Az agyam egyáltalán nem működött, így abszolút fogalmam sem volt, hogy miről beszél, aztán hozzátette: – Harapni fogok.

– Nem vagyok benne biztos. – A hajón töltött pillanatunk után bármit megtettem volna, amire megkért, de ez... ebben nem voltam biztos.

– Merész akarsz lenni.

– Igen, de ez...

– Kihagyod a lehetőséget. Olyan jó érzés.

A fejemet ingattam, a szavai annyira nevetségesek voltak, hogy felnevettem. Imádnivalóan nézett ki, bár ez nem olyan szó, amit vele egy mondatban tudnék emlegetni.

– Amíg a halálba nem zuhansz.

– Nem fog megtörténni.

– Azt mondtam, hogy mindent megteszek.

A kezem után nyúlt, és végighúzott a mólón. – Nem fogod megbánni.

A hajóra és a valóságra pillantva, hogy néhány perc múlva a víz felett fogok repülni, megpróbáltam a másik irányba menni. Noah keze az erősen tartotta az enyémet, aztán megállt, és felém fordult. – Félsz a magasságtól?

– Definiálnád a félelmet? Ha legszívesebben hanyatt vágódnék és üvöltenék, mint egy őrült, akkor igen, félek a magasságtól.

– Nem muszáj...

– Nem. A bátorsághoz az is hozzátartozik, hogy megteszed azt, amitől félsz. Különben is, mi a legrosszabb, ami történhet? A kötél elszakad, és valami szeszélyes légáramlat kiragad minket a földi légkörből. Úgy értem, milyen gyakran fordul elő ilyesmi?  – Vigyor húzódott az ajkára. – Komolyan, milyen gyakran történik ilyen?

– Még soha nem hallottam ilyenről. – Megszorította a kezemet. – Készen állsz?

– Amennyire csak lehet.

A hátam Noah mellkasához simult. A karjai a derekam köré fonódtak, és még rémülten is biztonságban éreztem magam. Kimotoroztunk a kiindulóponthoz. Annyira ideges voltam, hogy kiszáradt a szám, mint Hooperé a Cápa című filmben.

Noah a fülemhez szorította az ajkait. – Még mindig ideges vagy?

– Igen.

– Foglak. És ha sikítasz sem fogok kevesebbet gondolni rólad.

Incselkedett velem, és a félelem ellenére is értékeltem az erőfeszítést. – Kicsit kiborultam, de nem csinálok jelenetet. Ha nem vagyok fegyelmezett, akkor semmi sem vagyok.

Ordítottam, mint a fába szorult féreg.

A gyomrom a torkomban volt, és a testem zsibbadt a félelemtől, ahogy a vitorla elkapta a szelet, és magasan a tenger fölé húztak minket. Erős karjai szorosan tartottak. Lágy hangja áthatolt rémült vonyításomon. – Nézd, Willow.

– Nem tudok.

– Nyisd ki a szemed, kicsim.

Még a rémületen is áthatolt ez a szeretetteljes megszólítás. Erőt vettem magamon, de végül sikerült kinyitni a szememet, és elakadt a lélegzetem. A víz olyan tiszta volt, hogy látni lehetett a zátonyokat és a halakat, a búvárkodókat és az úszókat. A ragyogó kék ég felhőtlen volt, és a sziget ilyen magasról pontosan annak tűnt, ami volt, a paradicsomnak.

– Megérte? – kérdezte Noah.

– Ez... csodálatos.

– Még mindig ideges vagy?

– Igen, de micsoda kilátás.

– Nézd. – Turisták tömegeit szállító tengerjáró hajóra mutatott. Az öbölre, ahonnan csak egy klipper árbocai hiányoztak, a lagúnára, ahová a gyerekeket vittem sznorkelezni. Gyönyörű volt.

– Lejárt az időnk. Leengednek minket, lecsatlakozunk, és lemerülünk a vízbe. Jól vagy? – kérdezte.

– Igen.

– Itt is vagyunk.

És akkor lezuhantunk. A víz olyan tiszta volt, hogy egy pillanatra körülnéztem, mielőtt elindultam volna felfelé. Noah mellettem volt, amint felszínre törtem.

– Nem olyan rossz, ugye?

– Csodálatos.

A csónak visszafordult értünk.

– Még nem végeztünk – jelentette ki Noah.

– Nem végeztünk?

Rám villantott egy mosolyt. – Még messze nem.

A hajóroncs csak megjelent, egy régi hadihajó, vagy inkább a hajó váza, amely örökre az óceán fenekén pihent. Közel kétszáz évvel ezelőtt vesztette el a csatát a tengerrel, és ahogy a fenti világ változott, a múltnak ez a darabja megdermedt az időben. Történeteket tudna mesélni. A fából készült hajótestet kagylók borították be, a roncsból és a fosztogató legénységből származó törmelék egyaránt az óceán fenekén hevert a hajó körül. Egy rája úszott a fenéken, körözött a roncs körül, miközben élénk színű halak ugráltak ki-be a sötét üregekben, amelyekben egykor ágyúk voltak. Noah elvitt búvárkodni. Kétségkívül ez volt a nap legjobb tevékenysége. Ő is ügyes volt; jól érezte magát a vízben. Látszott rajta, hogy jelentős időt töltött a víz alatt. Furcsa, hogy ezt nem említette, amikor elmondtam neki, hogy búvárkodom. Intett, hogy maradjak, mielőtt közelebb úszott volna a roncshoz. Kihúzta a kést a hüvelyéből, amelyet a combjára erősített, és ásni kezdett a homokban; az ásás közben enyhén fodrozódott körülötte. Nem sokáig ásott, mielőtt visszaúszott hozzám. A kezem után nyúlt, és a tenyerembe helyezte a kincset, amit az imént ásott ki a homokból – egy porcelán teáscsésze töredékét. A tekintetem az arcára siklott, mert ebben a környezetben, ezzel a férfival, olyan érzés volt, mint az a pillanat Cancúnban a cenotában Kace-szel. Valószínűleg véletlen egybeesés, de mi van ha?

Ismét a kezem után nyúlt, és felfelé mutatott. Lassan emelkedni kezdtünk.

Amint elértük a felszínt, kirántottam a szabályozót, és lehúztam az arcmaszkomat. – Biztos vagy benne, hogy még sosem találkoztunk?

– Igen.

Csalódott voltam, még akkor is, ha tudtam, hogy képzelődöm, de folytattam a beszélgetést. – Miért nem említetted, hogy búvár vagy?

Elvigyorodott. – Sokkal szórakoztatóbb megmutatni neked. Éhes vagy?

Az voltam, a mozgástól mindig megéheztem. – Éhen halok.

– Akkor vegyük le ezeket a palackokat.

A létrához úsztunk, majd könnyedén felhúzta magát. Pokolian szexi volt a látványa annak a nagy, izmos testnek, ahogy a víz pergett le róla. Levette a tartályt, majd a kezét felém nyújtotta. Könnyedén felemelt.

– Fordulj meg! – A hangja durva volt. A vállamra simuló kezétől hőhullámot futott végig a karomon. Óvatosan levette a palackomat, mielőtt a csónak oldalának támasztotta volna.

– Majd leöblítjük, ha kikötöttünk. – Megfogta a kezem, és a hajókonyha felé vezetett. Felvágottra vagy mogyoróvajra és lekvárra számítottam. Homársalátára nem.

– Szereted a homársalátát? – kérdezte, miközben kivett egy tálat a hűtőszekrényből.

– Igen, szeretem. Elkényeztetsz. Ez a te hajód?

– Bérelem. – Odapillantott, ajkai féloldalas mosolyra húzódtak. – Van egy üveg Château d'Yquem a borhűtőben, a poharak pedig a mosogató feletti szekrényben vannak.

– Château d'Yquem? – Egy kicsit értettem a borokhoz, ez volt a kedvenc borom, így tudtam, hogy egy palack kétszáz dollár fölött van. A fickónak volt pénze, de az volt az érzésem, hogy sokkal több van neki, mint gondoltam.

– Nem szereted a fehér bordeaux-iakat? Inkább valami mást szeretnél?

– Még sosem ittam, de biztos vagyok benne, hogy szeretni fogom.

Elvigyorodott. – Akkor hozd a poharakat.

A fedélzeten ebédeltünk. A merülés izgalmától, a nap melegétől, a hajó enyhe ringatózásától és a finom bortól és ételtől már kezdtem elálmosodni. Hozzá akartam bújni, érezni akartam a testét az enyémhez simulva, miközben aludtam. Őrült gondolat volt, mert a testem lángolt a közelében. Annyira szerettem volna magamon érezni, hogy a szája a számra tapadjon, és megszabadítson a szenvedésemtől. De most csak aludni akartam vele, csak aludni. Talán hőgutát kaptam.

Az oldalán feküdt, az egyik könyökére támaszkodva. A pohara szárát a hosszú ujjai közé fogta. Mintha olvasott volna a gondolataimban, letette a poharát. Úgy mozgott, mint egy vadmacska, lassan és megfontoltan, amíg a teste az enyémre nem simult. Hangosan felsóhajtottam, mert ezt akartam. A szája lejjebb ereszkedett, az enyém várakozóan kinyílt, de ahelyett, hogy az ajkamhoz ért volna, a torkomra nyomott egy csókot. A nyelve végigfutott a nyakamon, egészen a vállamig. A keze a csupasz hasamon át a mellemhez vándorolt, egy ujját a fürdőruhám felsője alá fúrta, és az érintésével ingerelt. Végigcsókolt a hasamon, egy pillanatra figyelmet szentelve a köldökömnek, mielőtt lejjebb vándorolt. Ujjai a fürdőruhám alsó részéhez értek, és lehúzta az anyagot rólam. A szívem hevesen kalapált, és nem csak a kéjtől. A keze felfelé vándorolt a lábamon, a combomig, majd széttárta. Felnézett rám, miközben a nyelvével megérintett. Beszívtam a levegőt, de nem tudtam levenni róla a szemem, mert már egyszer voltunk így. Ahogyan korábban is, ügyes nyelve orgazmushoz juttatott, a legintenzívebb és legmámorítóbb orgazmushoz, olyanhoz, mint azon a réges-régi éjszakán.

– Te vagy Kace – suttogtam.

A tekintetébe sötétség telepedett. – Nem vagyok. – Felvette a bikinim alsóját, és óvatosan visszahúzta a lábamra. Ujjai a csípőmön időztek, miközben tekintete az arcomra vándorolt. – Valószínűleg vissza kellene mennünk.

Olyan eleganciával állt fel, amit gyönyörű volt nézni, és a kezemért nyúlt. Távolságot tartott közöttünk, majd összeszedte az edényeinket, és eltűnt odabent. Én nem mozdultam. Csak álltam ott, és küzdöttem a kavargó érzelmeimmel. Bármilyen lehetetlenül is hangzott, kétség kívül tudtam, hogy Kace visszatért.

---

[1] Discovery Channel műsora, Állítólag címmel futott, amelyben Adam Savage és Jamie Hyneman tudományos módszerekkel igyekezett bebizonyítani vagy megcáfolni népszerű hiedelmeket.

[2] Az anemóna a virágállatok osztályának tengerirózsák rendjébe tartozó nem.